Um novo satélite de missão liderada pela NASA será lançado nesta quinta-feira (15) com o objetivo de prover dados inéditos sobre os corpos d’água na Terra. Chamado de SWOT (Surface Water and Ocean Topography), o aparelho conduzirá uma pesquisa detalhada de rios, lagos e oceanos a fim de monitorá-los frente às mudanças climáticas.
Após quase 20 anos em desenvolvimento e um investimento de mais de US$1 bilhão, o SWOT vai ao espaço incorporando uma avançada tecnologia de radar capaz de coletar medidas precisas do nível superficial dos oceanos, rios e outros corpos d’água. Os dados de duas varreduras completas do planeta devem ser enviados a cada 21 dias, podendo ser usados para estudos hidrológicos, climáticos e para ajudar autoridades no manejo de recursos hídricos.
O que se espera da missão SWOT
“É realmente a primeira missão que vai observar toda a água na superfície do planeta,” declarou Ben Hamlington, cientista da NASA que faz parte do projeto e estuda o aumento do nível dos oceanos. Este campo é apenas um dos que irão se beneficiar dos dados do SWOT. Outra grande contribuição esperada do satélite é a compreensão do quanto de calor e de gás carbônico da atmosfera o oceano consegue absorver.
A precisão com que o equipamento fará sua captura de dados é surpreendente, capaz de identificar com alto nível de detalhe as mudanças de elevação do mar por redemoinhos, por exemplo. Estes fenômenos são importantes pois influenciam diretamente as correntes marítimas e a capacidade de absorção de CO2 pelo oceano. O problema é que os satélites convencionais não possuem o detalhamento necessário para sua análise, enquanto SWOT entregará imagens deles com resolução 10 vezes maior.
As contribuições do satélite também se estendem aos corpos de água doce. O estado de rios, lagos e reservatórios cuja água é usada para o abastecimento e consumo humano pode ser monitorado a fim de entender suas variações sazonais e frente a eventos climáticos extremos, como secas prolongadas.
Como funciona o monitoramento do SWOT
O instrumento de radar do SWOT funciona através da emissão de ondas em uma frequência chamada de Banda Ka, localizada na faixa de micro-ondas do espectro eletromagnético. Elas são capazes de passar por nuvens e não precisam da luz do sol para fazer a captura de imagens. Isso permite um monitoramento contínuo em qualquer condição climática ou hora do dia.
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Projetado e construído no Laboratório de Propulsão a Jato (JPL) da NASA, a missão SWOT conta ainda com a parceria das agências espaciais da França e do Canadá. O lançamento do satélite será feito na madrugada desta quinta na Califórnia, à bordo de um foguete Falcon 9 da companhia SpaceX.
Por Rodilei Morais
Fonte Reuters
