As descobertas podem ajudar a identificar melhores tratamentos para problemas de sono – e podem até mesmo ajudar a responder à eterna pergunta de por que sonhamos.
A vivacidade dos nossos sonhos pode estar ligada à sensação de descanso ao acordar, de acordo com um novo estudo liderado por uma equipe da IMT School for Advanced Studies Lucca, na Itália. Os autores do estudo afirmam que suas descobertas podem ajudar a identificar melhores tratamentos para problemas de sono – e podem até mesmo ajudar a responder à eterna pergunta de por que sonhamos.
Os pesquisadores recrutaram 44 adultos saudáveis para o estudo e coletaram dados de 196 noites de sono, com medições e observações feitas em um laboratório do sono. Esses participantes foram acordados regularmente durante fases de “sono sem sonhos” ao longo da noite e questionados sobre seus sonhos e o quão descansados se sentiam.
Períodos de sono profundo foram relatados após e após experiências oníricas vívidas e imersivas – mesmo quando as leituras cerebrais mostravam atividade mais próxima da vigília, relata o Science Alert.
Os participantes do estudo geralmente disseram que sentiam que seu sono estava no outro extremo da escala – os níveis mais superficiais de sono – após experiências fragmentadas nas quais se sentiam vagamente presentes e conscientes, mas não estavam realmente sonhando.
“Em outras palavras, nem toda atividade mental durante o sono é sentida da mesma forma”, diz o neurocientista Giulio Bernardi, da IMT School. “A qualidade da experiência, especialmente o quão imersiva ela é, parece ser crucial.”
“Isso sugere que sonhar pode remodelar a forma como a atividade cerebral é interpretada por quem dorme: quanto mais imersivo o sonho, mais profundo o sono parece.”
Em um primeiro momento, isso não faz muito sentido: parece lógico que o sono profundo, quando a atividade cerebral diminui e não estamos sonhando, seja o mais repousante.
No entanto, estudos anteriores descobriram que o estágio REM (movimento rápido dos olhos) do sono, durante o qual frequentemente sonhamos, está consistentemente associado a relatos subjetivos de uma noite de sono mais profunda e repousante.
Neste estudo, a equipe se concentrou no estágio 2 do sono NREM (sem movimento rápido dos olhos), ou N2, que tende a durar mais do que os outros estágios.
Os pesquisadores acreditam que sonhos vívidos podem funcionar como uma espécie de amortecedor contra flutuações na atividade cerebral, dando à nossa mente a impressão de que estamos em sono profundo, mesmo que os dados brutos da atividade neural não mostrem isso.
Essa proteção parece funcionar também à medida que nos aproximamos da manhã. Os experimentos mostraram que, conforme a pressão do sono diminui (ou seja, nossa necessidade fisiológica de dormir), a vivacidade dos sonhos aumenta, assim como a sensação de sono mais profundo.
“Compreender como os sonhos contribuem para a sensação de sono profundo abre novas perspectivas sobre a saúde do sono e o bem-estar mental”, afirma Bernardi.
“Se os sonhos ajudam a manter a sensação de sono profundo, então alterações nos sonhos podem explicar, em parte, por que algumas pessoas sentem que dormem mal mesmo quando os índices objetivos padrão de sono parecem normais.”
É importante lembrar que a pesquisa não demonstra uma relação causal e se concentra na profundidade subjetiva do sono e na sonolência ao acordar, e não no funcionamento objetivo do dia seguinte ou na recuperação física.
Mesmo com essas limitações em mente, há muito o que aproveitar aqui. Uma possibilidade levantada pelas descobertas é que sonhar ajuda a preservar a sensação subjetiva de sono profundo e contínuo e permite que nossos cérebros processem as emoções e memórias do dia.
O estudo também aponta para uma possível forma de ajudar quem tem dificuldade para dormir bem. Se pesquisas futuras confirmarem uma relação causal, é possível que manipular os sonhos para torná-los mais imersivos e vívidos possa ajudar a combater condições como a insônia.
“Intervenções que visam modular os fenômenos oníricos — por meio de estimulação sensorial controlada, técnicas cognitivas ou abordagens farmacológicas — podem ajudar a melhorar a qualidade do sono percebida”, afirma Bernardi.
A pesquisa foi publicada na revista PLOS Biology.
Por: Marisa Adán Gil
