A agência espacial contratou a Katalyst Space Technologies para interceptar o Neil Gehrels Swift Observatory, ativo desde 2004.
A NASA lançou uma missão de emergência para salvar o Neil Gehrels Swift Observatory de uma reentrada na atmosfera terrestre. O telescópio espacial, ativo desde 2004, corre o risco de ser destruído ainda em 2026 devido ao rebaixamento de sua órbita.
A agência contratou a empresa norte-americana Katalyst Space Technologies para a operação, conforme informou The Verge. Tempestades solares recentes empurraram o observatório para uma altitude cada vez mais baixa, tornando urgente uma intervenção antes de outubro, prazo a partir do qual o Swift estaria baixo demais para ser salvo.
A missão de resgate
A espaçonave Link, da Katalyst, foi lançada na última sexta-feira (3) com o objetivo de interceptar o Swift e elevar sua órbita de volta à posição original. O desafio é considerável, uma vez que o observatório não possui sistema de propulsão próprio, o que torna o procedimento ainda mais complexo. Veja:
Atualmente, o Swift orbita a Terra a uma altitude de 360 quilômetros. A Link, equipada com três braços mecânicos, tem como meta elevar essa altitude em cerca de 240 quilômetros.
O ritmo de execução do projeto também chama atenção. A Katalyst montou toda a operação em apenas nove meses, prazo imposto pela NASA diante da urgência do caso. O custo da missão de resgate foi de US$ 30 milhões, para salvar um observatório que custou US$ 500 milhões.
O que está em jogo
O Neil Gehrels Swift Observatory é dedicado principalmente ao estudo de explosões de raios gama, fenômenos que têm sido fundamentais para a compreensão dos primeiros períodos do universo. A perda do telescópio representaria o fim de mais de duas décadas de pesquisas científicas acumuladas desde seu lançamento, em 2004.
Imagem: Divulgação/YouTube
Por: Giz_br
