Os cientistas há muito esperavam e teorizavam que o tipo mais comum de estrela em nosso universo – chamado de anã M (M dwarf, em inglês) – poderia hospedar planetas próximos com atmosferas, potencialmente ricas em carbono e perfeitas para a criação de vida. Mas em um novo estudo de um mundo orbitando uma anã M a 66 anos-luz da Terra, os pesquisadores não encontraram nenhuma indicação de que tal planeta pudesse manter uma atmosfera.
Sem uma atmosfera rica em carbono, é improvável que um planeta seja hospitaleiro para os seres vivos. Afinal, as moléculas de carbono são consideradas os blocos de construção da vida. E as descobertas não são um bom presságio para outros tipos de planetas que orbitam anãs M, disse a coautora do estudo Michelle Hill, cientista planetária e doutoranda na Universidade da Califórnia, Riverside.
“A pressão da radiação da estrela é imensa, o suficiente para explodir a atmosfera de um planeta”, disse Hill em um post no site da universidade .
As estrelas anãs M são conhecidas por serem voláteis, lançando erupções solares e chovendo radiação em corpos celestes próximos.
Mas, durante anos, a esperança era que planetas razoavelmente grandes orbitando perto de anãs M pudessem estar em um ambiente muito vantajoso, perto o suficiente de sua pequena estrela para se manter aquecido e grande o suficiente para se agarrar à sua atmosfera.
A anã M próxima, no entanto, pode ser muito intensa para manter a atmosfera intacta, de acordo com o novo estudo, publicado no The Astrophysical Journal Letters.
Um fenômeno semelhante acontece em nosso sistema solar: a atmosfera da Terra também se deteriora por causa de explosões de sua estrela próxima, o sol. A diferença é que a Terra tem atividade vulcânica suficiente e outras atividades de emissão de gás para substituir a perda atmosférica e torná-la quase imperceptível, de acordo com a pesquisa.
No entanto, o planeta anão M examinado no estudo, GJ 1252b , “poderia ter 700 vezes mais carbono do que a Terra, e ainda não teria atmosfera. Ele se acumularia inicialmente, mas depois diminuiria e corroeria”, disse o coautor do estudo e astrofísico da UC Riverside, Stephen Kane, em um comunicado à imprensa.
Onde começou e como está indo
GJ 1252b orbita a menos de 1,6 milhão de quilômetros de sua estrela natal, chamada GJ_1252. O planeta atinge temperaturas diurnas sufocantes de até 1.228 graus Celsius, segundo o estudo.
A existência do planeta foi sugerida pela primeira vez pela missão Transiting Exoplanet Survey Satellite, ou TESS, da Nasa. Então, os astrônomos ordenaram que o Telescópio Espacial Spitzer, de quase 17 anos, mirasse a área em janeiro de 2020 – menos de 10 dias antes de o Spitzer ser desativado para sempre.
A investigação sobre se o GJ 1252b tinha uma atmosfera foi liderada pelo astrônomo Ian Crossfield da Universidade de Kansas e envolveu uma coleção de pesquisadores da UC Riverside, Laboratório de Propulsão a Jato da Nasa, Caltech, Universidade de Maryland, Carnegie Institution for Science, Max Planck Instituto de Astronomia, Universidade McGill, Universidade do Novo México e Universidade de Montreal.
