Cientistas tiveram descobertas significativas na paleogenética; inteligência artificial ajudou a decodificar manuscritos antigos deteriorados
A ciência está revolucionando nossa compreensão do passado.
A paleogenética revela segredos surpreendentes do DNA escondidos em ossos e sujeira. A inteligência artificial decodifica textos antigos escritos em escritas esquecidas.
A análise química de resíduos moleculares deixados em dentes, panelas, queimadores de incenso e materiais de construção revela detalhes sobre dietas, cheiros e técnicas de construção anteriores.
A verdadeira identidade de um líder pré-histórico
Enterrado com uma espetacular adaga de cristal e outros artefatos preciosos, o esqueleto de 5.000 anos descoberto em 2008 em uma tumba perto de Sevilha, na Espanha, já foi claramente alguém importante em vuda.
O indivíduo foi inicialmente pensado como sendo um homem jovem, com base na análise do osso da pélvis, a forma tradicional como os cientistas determinam o sexo dos restos do esqueleto humano.
No entanto, uma análise do esmalte dentário, que contém um tipo de proteína com um peptídeo específico do sexo chamado amelogenina, determinou que os restos mortais eram femininos e não masculinos.
Em outros estudos, a técnica também dissipou o cliché do “homem, o caçador”, que inspirou muitas reflexões sobre os primeiros humanos.
“Achamos que esta técnica abrirá uma era inteiramente nova na análise da organização social das sociedades pré-históricas”, disse Leonardo García Sanjuán, professor de pré-história na Universidade de Sevilha, à CNN em julho, quando a descoberta foi tornada pública.
O ingrediente por trás da lendária resistência do concreto romano
O betão romano provou ser mais duradouro do que o seu equivalente moderno, que pode deteriorar-se em décadas. Vejamos, por exemplo, o Panteão de Roma, que possui a maior cúpula não reforçada do mundo.
Os cientistas responsáveis por um estudo publicado em janeiro disseram ter descoberto o ingrediente misterioso que permitiu aos romanos tornar o seu material de construção tão durável e construir estruturas elaboradas em locais desafiadores, como docas, esgotos e zonas sísmicas.
A equipe de estudo analisou amostras de concreto de 2.000 anos que foram retiradas de uma muralha da cidade no sítio arqueológico de Privernum, no centro da Itália, e são semelhantes em composição a outros concretos encontrados em todo o Império Romano.
Eles descobriram que pedaços brancos no concreto, chamados de clastos de cal, davam ao concreto a capacidade de curar rachaduras que se formaram com o tempo.
Os pedaços brancos eram anteriormente ignorados como evidência de mistura desleixada ou de matéria-prima de baixa qualidade.
A aparência real de Ötzi, o Homem de Gelo
Alpinistas encontraram o corpo mumificado de Ötzi num barranco no alto dos Alpes italianos em 1991.
Os seus restos mortais congelados são talvez o achado arqueológico mais estudado do mundo, revelando com detalhes sem precedentes como era a vida há 5.300 anos.
O conteúdo de seu estômago forneceu informações sobre qual foi sua última refeição e de onde ele veio, enquanto suas armas mostraram que ele era destro e suas roupas forneceram uma rara visão do que os povos antigos realmente usavam.
Mas uma nova análise do ADN extraído da pélvis de Ötzi revelou em agosto que a sua aparência física não era o que os cientistas pensavam inicialmente.
O estudo de sua composição genética mostrou que Ötzi, o Homem do Gelo, tinha pele e olhos escuros — e provavelmente era careca. Esta aparência revisada contrasta fortemente com a conhecida reconstrução de Ötzi, que retrata um homem de pele clara, com muitos cabelos e barba.
Usuário do pingente de 20.000 anos é revelado
Os arqueólogos frequentemente desenterram ferramentas de osso e outros artefatos em locais antigos, mas é impossível saber com certeza quem os usou ou usou.
No início deste ano, os cientistas recuperaram DNA humano antigo de um pingente feito de osso de veado encontrado na caverna Denisova, na Sibéria. Com essa pista, eles conseguiram revelar que quem a usava era uma mulher que viveu entre 19 mil e 25 mil anos atrás.
Ela pertencia a um grupo conhecido como Antigos Eurasianos do Norte, que tem uma ligação genética com os primeiros americanos.
O DNA humano provavelmente foi preservado no pingente de osso de veado porque é poroso e, portanto, tem maior probabilidade de reter material genético presente nas células da pele, suor e outros fluidos corporais.
Não se sabe por que o pingente de dente de veado continha uma quantidade tão grande de DNA da antiga mulher, que era aproximadamente a mesma quantidade que um dente humano.
Talvez tenha sido muito apreciado e usado junto à pele durante um período excepcionalmente longo, disse Elena Essel, bióloga molecular do Instituto Max Planck de Antropologia Evolutiva em Leipzig, Alemanha, que desenvolveu uma nova técnica para extrair o DNA.
O pergaminho antigo e danificado decodificado pela IA
Cerca de 1.100 pergaminhos foram queimados durante a famosa erupção do Vesúvio, há quase 2.000 anos. Nos anos 1700, alguns escavadores empreendedores recuperaram o enorme esconderijo da lama vulcânica.
A coleção, conhecida como Pergaminhos de Herculano, é talvez a maior biblioteca conhecida da antiguidade clássica, mas o conteúdo dos frágeis documentos permaneceu um mistério até que um estudante de ciência da computação da Universidade de Nebraska ganhou um concurso científico no início deste ano.
Com a ajuda da inteligência artificial e de imagens por tomografia computadorizada, Luke Farritor foi o primeiro a decodificar uma palavra escrita em grego antigo em um daqueles pergaminhos enegrecidos.
Farritor recebeu US$ 40 mil por decifrar a palavra “πορφυρας” ou “porphyras”, que é a palavra grega para roxo. Os pesquisadores estão esperançosos de que não demorará muito até que pergaminhos inteiros possam ser decifrados usando a técnica.
Os materiais necessários para fazer uma múmia
A partir de fragmentos de potes descartados em uma oficina de embalsamamento, os cientistas descobriram algumas das substâncias e misturas que os antigos egípcios usavam para mumificar os mortos.
Ao analisar quimicamente os resíduos orgânicos deixados nos recipientes, os investigadores determinaram que os antigos egípcios usavam uma grande variedade de substâncias para untar o corpo após a morte, para reduzir odores desagradáveis e para protegê-lo de fungos, bactérias e putrefação.
Os materiais identificados incluem óleos vegetais como zimbro, cipreste e cedro, bem como resinas de pistache, gordura animal e cera de abelha.
Embora os estudiosos já tivessem aprendido os nomes das substâncias usadas para embalsamar os mortos a partir de textos egípcios, eles só eram capazes, até recentemente, de adivinhar exatamente a quais compostos e materiais se referiam.
Os ingredientes utilizados na oficina eram variados e provenientes não apenas do Egito, mas de lugares muito mais distantes, sugerindo a troca de mercadorias a longa distância.
Beethoven: Um segredo de família foi revelado, mas um mistério perdura
O compositor Ludwig van Beethoven morreu aos 56 anos em 1827, após uma série de problemas crônicos de saúde, incluindo perda auditiva, problemas gastrointestinais e doenças hepáticas.
Beethoven escreveu uma carta a seus irmãos em 1802 pedindo que seu médico, Johann Adam Schmidt, investigasse a natureza das doenças do compositor quando ele morresse. A carta é conhecida como Testamento de Heiligenstadt.
Quase 200 anos após sua morte, os cientistas extraíram DNA de mechas de cabelo preservadas na tentativa de honrar esse pedido.
A equipe não conseguiu chegar a um diagnóstico definitivo, mas os dados genéticos de Beethoven ajudaram os pesquisadores a descartar possíveis causas de sua doença, como a doença autoimune celíaca, intolerância à lactose ou síndrome do intestino irritável.
A informação genética também sugeria que ocorreu um caso extraconjugal na família do compositor.
Fonte: CNN Brasil
