A Sierra Space realizou um inusitado teste chamado “teste final de pressão de explosão” (UBP), que consistiu em explodir deliberadamente um pequeno protótipo inflável, previsto para ser utilizado na habitação dos astronautas de uma estação espacial privada que é vista como sucessora da Estação Espacial Internacional (ISS).
Conhecido como Large Integrated Flexible Environment (LIFE), o módulo inflável fará parte da maior estação espacial privada – a Orbital Reef -, que substituíra a ISS na década de 2030, quando a atual estação deixará o Espaço. Esse projeto é liderado por empresas privadas como a Blue Origin, de Jeff Bezos.
Ao testar um protótipo menor do módulo até literalmente o seu limite, os engenheiros podem tornar o voo espacial mais seguro para os futuros astronautas. De acordo com um comunicado do engenheiro-chefe da Sierra Space, Shawn Buckley, “este segundo teste UBP bem-sucedido prova que podemos demonstrar a repetibilidade de projeto, fabricação e montagem, todas as quais são áreas-chave para a certificação”.
A NASA, a ILC Dover e a Sierra Space trabalharam juntas na confecção desse teste. Além disso, a análise que está em andamento, mostra que a Sierra Space cumpriu suas obrigações para o teste.
A empresa Sierra Space planeja avançar no desenvolvimento da estação espacial Orbital Reef com a Blue Origin em 2023, fazendo testes de explosão em protótipos em tamanho real. Além disso, a Sierra Space pretende usar seu avião de carga, o Dream Chaser, e uma futura versão tripulada para trazer astronautas e suprimentos para o complexo privado. Os astronautas da ISS avaliam periodicamente o desempenho dos módulos infláveis em órbita contra a radiação solar e o vácuo do Espaço.
