Empresa testou motores de detonação rotativa por mais de 470 segundos e aproximou a tecnologia de futuras missões lunares.
A empresa espacial Astrobotic, dos EUA, realizou um teste importante com dois motores de foguete de detonação rotativa, conhecidos pela sigla RDRE. Os motores funcionaram por mais de 470 segundos, incluindo uma queima contínua de 300 segundos.
O teste ocorreu no Marshall Space Flight Center, da NASA, e aproxima essa tecnologia de uma aplicação real em missões espaciais. Isso porque a promessa é simples e ambiciosa: gerar mais impulso usando menos combustível.
O que é um motor de detonação rotativa
Motores de foguete tradicionais queimam combustível e oxidante dentro de uma câmara de combustão. Essa queima produz gases quentes, que saem em alta velocidade e empurram o foguete para frente.
Nos RDREs, a lógica muda. O combustível sofre compressão e aquecimento por uma onda de choque supersônica. Isso gera uma detonação, ou seja, uma explosão controlada que circula dentro do motor.
A comparação mais simples é imaginar um “anel de fogo” girando sem parar. Em vez de apenas queimar combustível de forma convencional, o sistema usa ondas explosivas para tentar extrair mais desempenho do mesmo material.
Um teste com chama azul e longa duração
Os motores testados pela Astrobotic receberam o nome de Chakram. Em vídeo, eles aparecem funcionando com uma chama azul intensa, sinal visual de um teste que a empresa considera um avanço. Veja:
De acordo com a Scientific American, a queima contínua de 300 segundos pode representar um recorde para projetos desse tipo de motor. Isso porque, ao todo, os dois motores passaram de 470 segundos de operação.
“Chakram superou nossas expectativas”, afirmou Bryant Avalos, investigador principal do programa Chakram na Astrobotic. Segundo ele, tecnologias de ponta sempre carregam incertezas quando saem do projeto e entram nos testes.
Avalos disse ainda que o desempenho veio acima do esperado. Assim, para ele, a queima de 300 segundos foi “a cereja do bolo”.
Por que isso importa para missões lunares
A Astrobotic quer aperfeiçoar esse tipo de motor para futuras missões à Lua. Uma possibilidade envolve incorporar a tecnologia a pousadores lunares Griffin.
A primeira missão Griffin rumo à Lua tem lançamento previsto para não antes de julho, usando um foguete Falcon Heavy, da SpaceX.
Avalos afirmou que demonstrações como essa mostram como os RDREs podem apoiar diferentes missões da Astrobotic. A lista inclui propulsão em futuros pousadores lunares, veículos de transferência orbital e operações no espaço cislunar, região entre a Terra e a Lua.
Ainda falta muito para sair da plataforma
Apesar do avanço, os motores Chakram ainda não estão prontos para lançamento. Durante os testes, cada motor gerou mais de 4.000 libras de empuxo.
Esse número fica muito abaixo do Falcon Heavy, que usa 27 motores e gera mais de 5 milhões de libras de empuxo no lançamento. Ou seja, o teste mostra potencial, mas não transforma o Chakram em motor pronto para decolar amanhã.
Porém, a Astrobotic também não está sozinha nessa corrida. A Venus Aerospace fez, em maio de 2025, o primeiro teste de voo de um RDRE nos Estados Unidos. Já a agência espacial japonesa JAXA testou um motor de detonação rotativa no espaço em 2021, com uma queima de seis segundos.
Imagem: Astrobotic
Por: Hemerson Brandão
