Conheça a artista que está ensinando cães-robôs a pintar

Para Agniezka Pilat, ensinar os robôs a fazer arte é uma maneira de ajudar o público a entender melhor um futuro em que humanos e máquinas serão obrigados a conviver

O artista está completamente concentrado, um crayon preto em sua mão enquanto desenha repetidamente um pequeno círculo em uma tela verde vibrante. Ela não se incomoda com as três pessoas observando atentamente cada movimento na sala branca e brilhante dentro da National Gallery de Victoria, na Austrália.

O artista é um robô; mais especificamente, Basia é um cão-robô do tipo Spot, pesando 30kg, projetado pela Boston Dynamics, relata o The Guardian. Você provavelmente já viu vídeos desses cães abrindo portas, subindo escadas e decorando árvores de Natal, enquanto realizam ações estranhamente fluidas.

Os robôs são projetados para realizar tarefas perigosas para os humanos: geralmente são comprados por corporações de mineração e construção, além de polícia e militares. Você também pode tê-los visto aplicando o distanciamento social em Cingapura, entregando comida a reféns durante uma invasão domiciliar no Queens, dançando em um estádio de beisebol no Japão, ou até mesmo no Web Summit. Mas agora eles pintam.

A partir da próxima semana, três Spots chamados Basia, Vanya e Bunny começarão uma residência de quatro meses na NGV em Melbourne, Austrália, onde criarão arte em seu estúdio especialmente construído para eles. Parece uma creche: há estações de ancoragem onde os robôs “dormem” e recarregam suas baterias; pequenos cubos de códigos QR estão espalhados como brinquedos, indicando aos robôs onde estão no espaço. Tudo isso é supervisionado por Agnieszka Pilat, a artista preferida do Vale do Silício – ela é ex-artista residente na SpaceX e na Boston Dynamics. Por anos, Agniezka tem pintado tecnologia e treinado tecnologia para pintar. Ela se descreve como uma tecno-otimista que ama os robôs: ela até mora com Basia e a leva para passear pelo seu bairro em Nova York.

Nem todo mundo ama os robôs tanto quanto ela. Quando Agniezka passeia com Basia em Nova York, ela sempre veste amarelo combinando, para sinalizar a qualquer transeunte alarmado que o robô tem uma companhia humana. “Se o robô vier com um humano, é melhor – uma mulher, ainda mais. Isso suaviza um pouco”, diz Agniezka.

O fato de as forças policiais continuarem comprando Spots também não ajudou. Quando o Departamento de Polícia de Nova York (NYPD) enviou um cão-robô equipado com câmeras para uma invasão domiciliar no Bronx e outro para uma situação de reféns em Manhattan, houve uma forte reação negativa, com os Spots se tornando um símbolo de prioridades de financiamento equivocadas – o modelo básico começa em US$ 74.500 –, temores de vigilância em massa e policiamento truculento em comunidades pobres.

“Agora, drones terrestres de vigilância robótica estão sendo implantados para testes em comunidades de cor de baixa renda com escolas carentes”, postou Alexandria Ocasio-Cortez. O NYPD cancelou brevemente seu contrato com a Boston Dynamics, mas em abril deste ano anunciaram a compra de dois Spots equipados por U$ 750.000.

No ano passado, a Boston Dynamics emitiu uma carta aberta prometendo que não armariam seus robôs nem permitiriam que indivíduos o fizessem. A falta de armamento em Basia ainda não aplaca a repulsão instintiva que sinto, a suspeita de que ela possa correr em minha direção a qualquer momento. “Temos isso”, diz Agniezka, batendo na barreira que cerca o estúdio, “porque eu mesma não toco neles. É realmente um lugar seguro”.

“Eu sei que as pessoas pensam, os robôs estão chegando, socorro!”, diz ela, fingindo terror. “Não – eles são desajeitados, são como crianças pequenas!” Ela vê minha expressão e acrescenta: “Minha primeira reação é provavelmente igual à sua. Eu realmente não os entendo, para ser honesta. É por isso que tenho que trabalhar com engenheiros. Mas eu entendo que eles são fascinantes.”

Agniezka tem trabalhado com um engenheiro e sua assistente para moldar as “personalidades” dos robôs por meio de uma colagem de IA, software e aprendizado de máquina. Basia é “a séria”, totalmente focada em sua pintura; Vanya é a “mãe do grupo” que circulará pelo espaço observando; e Bunny é uma exibida que, de acordo com sua programação, frequentemente se aproximará para posar em uma janela especialmente projetada para selfies.

“A arte é o pano de fundo para selfies – é isso que ela se tornou, certo?” Agniezka diz sem rodeios. “Eu não a reprovo – quando você vai a museus, as pessoas estão todas tirando selfies. Mas estamos abraçando isso. As pessoas vão querer tirar fotos com os robôs.”

Basia pintará aproximadamente uma tela a cada três dias: 36 no total, que formarão uma espécie de manifesto robótico contado por meio de 16 símbolos; uma linguagem pictórica primitiva de quadrados, linhas e círculos que Agniezka projetou com base nas capacidades físicas dos robôs.

A Boston Dynamics não está pagando Agniezka pelo uso de seus robôs: ela é dona de Basia, alugou Vanya deles e pegou Bunny emprestado da RMIT. Mas ela não está preocupada com a boa publicidade que vem de seus robôs de $74.500 fazendo algo agradável como pintar, em vez de assustar as pessoas no Bronx? “São os engenheiros [da Boston Dynamics] que querem que eu faça isso, não os profissionais de marketing ou os CEOs”, diz ela. “Acho que dou uma aparência mais suave aos robôs.

Ela sabe que existe uma resistência à arte feita por máquinas. Mas acredita que “coisas bobas com robôs” estão ajudando as pessoas a terem uma compreensão melhor do futuro com a robótica e a IA, uma visão mais complexa do que o que elas obtêm em vídeos do YouTube de robôs controlados pela polícia. “Parte do motivo pelo qual estou animada para fazer isso é porque eu entendo o medo”, diz ela. “E eu acho que temos um relacionamento diferente quando os conhecemos.”

Texto: Epoca Negocios