Testes de uma nova IA mostraram a capacidade de prever prováveis mutações e probabilidade de variáveis, inclusive da Covid-19
A pandemia da Covid-19 mostrou como a mutação de um vírus pode ser um problema para o sistema de saúde e para as estratégias de imunização, como as vacinas. Isso porque faz parte de sua natureza evoluir para escapar do nosso sistema imunológico, criando novas cepas. Sabendo desse cenário, uma IA desenvolvida por pesquisadores da Universidade de Oxford e da Escola de Medicina de Harvard pode prever essas mutações e possivelmente prevenir futuros surtos virais e pandemias.
Vírus e mutações vs. IA
Os vírus têm a capacidade de realizar mutações dentro de sua própria estrutura para sobreviverem às estratégias de imunização do corpo, o que permite que escapem de vacinas, por exemplo, e continuem infectando pessoas.
Inclusive, esse foi um dos fatores que dificultou o desenvolvimento de imunizantes na pandemia de Covid-19 e até agora, que a emergência global do vírus acabou, as mutações continuam sob observação.
O modelo de IA surge justamente para prevenir essas futuras adaptações e consequentes surtos virais. Chamado de EVEscape, ele funciona prevendo a probabilidade de uma mutação viral escapar das respostas imunológicas e causar essas surtos.
Como funciona a IA
- De acordo com o site da Universidade de Oxford, o EVEscape combina aprendizagem profunda de sequências de vírus com informações biológicas desse mesmo vírus.
- Combinando esses dados, a IA consegue traçar previsões sobre as variantes, como a probabilidade de um vírus evoluir ou qual será mais dominante ao longo do tempo.
- No estudo original, publicado na revista Nature, a equipe revelou que testou a capacidade do modelo de fazer previsões antecipadas usando apenas dados da Covid-19 disponíveis em fevereiro de 2020, no início da pandemia.
- Com base nas sequências genéticas detectadas na época, o EVEscape foi perguntado o que aconteceria com o vírus SARS-CoV-2 e previu com sucesso quais mutações surgiriam durante a pandemia e quais se tornariam dominantes.
Importância
O teste mostra como a IA pode ajudar no combate a surtos virais e pandemias: uma vez que essas variantes são detectadas antecipadamente, estratégias podem ser traçadas no âmbito da saúde para responder a esses casos, quando eles chegarem. Além disso, isso pode mudar a forma como vacinas e outros medicamentos são feitos, para justamente darem conta dessas variações futuras.
Além da Covid-19, os testes do EVEscape foram igualmente eficazes na previsão de mutações da influenza, HIV e vírus com pouco potencial pandêmico, como Lassa e Nipah. O modelo pode ser aplicado a qualquer vírus.
Ainda, os pesquisadores destacaram a importância de prever essas mutações ainda em estágios iniciais do vírus. A Covid-19, por exemplo, tinha poucos meses quando foi testada e, se a IA for aplicada em um caso como esse, pode ajudar a evitar mortes e superlotação de sistemas de saúde.
Texto: Vitoria Lopes Gomez
