Três voos de quatro horas acima das selvas de Campeche, na Península de Yucatán, no México, expuseram uma joia escondida no solo: uma cidade perdida que provavelmente foi abandonada há mais de 1 mil anos.
Foi tudo em um dia de trabalho para Juan Carlos Fernandez-Diaz, professor assistente de engenharia civil da Universidade de Houston, que avistou a cidade em março durante um levantamento arqueológico aéreo da área.
Na última década, ele foi um pioneiro na aplicação arqueológica de LiDAR, detecção de luz aérea e equipamentos de alcance que podem encontrar estruturas obscurecidas por densas copas de árvores e outras vegetações – relíquias que, em alguns casos, revelam vestígios deixados por uma civilização perdida.
Os arqueólogos posteriormente pesquisaram o local, que eles chamaram de Ocomtun, por seis semanas em maio e junho e encontraram estruturas de 15,2 metros de altura semelhantes a pirâmides, cerâmicas e gravuras que eles acreditam datar entre 600 e 900 Depois de Cristo – conhecido como o período clássico tardio da civilização maia.
“Quando vemos as imagens (LiDAR), podemos ver que há algo incrível [mas] a verdadeira descoberta acontece depois de muita investigação e exploração”, disse Fernandez-Diaz, que também é coinvestigador do National Center for Airborne Laser Mapping.
Enquanto o LiDAR revelou a localização das estruturas, o arqueólogo Ivan Šprajc – pesquisador da Academia Eslovena de Ciências e Artes (ZRC SAZU) – ainda enfrentou um enorme obstáculo quando ele e sua equipe foram pesquisar a área.
Juan Fernandez-Diaz examina mapas em seu computador / Jonathan Burke/University of Houston
As “características peculiares” de Ocomtun
Trilhas e estradas não utilizadas os aproximaram bastante do local, mas os pesquisadores tiveram que abrir caminho através da selva densa, usando facões e motosserras para cortar árvores e outras vegetações para chegar ao que Šprajc descreve como um “local importante”.
“Quando chegamos lá, vimos que as construções eram realmente enormes”, disse ele.
A civilização maia é mais conhecida por seus templos piramidais e impressionantes estruturas de pedra que foram encontradas no sul do México, Guatemala, Belize, Honduras e El Salvador.
Šprajc e sua equipe encontraram três praças completas com grandes edifícios e um campo de jogo de bola. Ele disse que a cidade se assemelha a outras cidades maias do mesmo período, mas há “certas características peculiares”.
“Temos, por exemplo, vários complexos arquitetônicos muito curiosos de estruturas dispostas em círculos quase concêntricos. Então, estamos apenas adivinhando o que isso poderia ser. Talvez mercados”, disse ele.
Durante a pesquisa de seis semanas, Šprajc e seus colegas realizaram reconhecimento arqueológico e cavaram um poço de teste de 2 metros por 2 metros e os fragmentos de cerâmica que encontraram os ajudaram a entender a idade do local. Eles planejam voltar no próximo ano para uma investigação mais aprofundada.
Técnica transformadora
A tecnologia de sensoriamento remoto, usada pela primeira vez na arqueologia na virada do século, revolucionou o campo, principalmente para pesquisadores que trabalham em áreas densamente florestadas e difíceis de explorar a pé, como as da América Central, disse Šprajc.
“Agora podemos praticamente ver através da vegetação”, disse ele.
De um avião ou, em alguns casos, de um drone, um sensor LiDAR rastreia a quantidade de tempo que cada pulso de laser leva para retornar e usa essa informação para criar um mapa tridimensional do ambiente abaixo.
“A analogia mais simples é como jogar tênis, você basicamente joga uma bola na parede e vê a bola voltar e basicamente mede o tempo que leva para ir até a parede e voltar. E como é um laser, viaja à velocidade da luz”, explicou Fernandez-Diaz.
Ele mapeou mais de 20 mil quilômetros quadrados da selva da América Central e esteve envolvido em 45 projetos arqueológicos, incluindo a descoberta do maior e mais antigo templo maia perto de Tabasco, no México, e dezenas de milhares de estruturas e assentamentos maias na selva guatemalteca.
Compreender locais como esses pode lançar luz sobre as origens das cidades e da vida comunitária e se grandes projetos de construção no passado exigiam o apoio de elites poderosas e algum tipo de autoridade centralizada. No caso da cidade recém-descoberta, porém, muitas perguntas permanecem sem resposta.
Desvendando Ocomtun
Pode levar anos para escavar completamente Ocomtun e obter uma compreensão mais profunda do local e por que ele foi abandonado. Muitos assentamentos outrora densamente povoados, particularmente no sul e no centro da Península de Yucatán, foram abandonados no espaço de cerca de 200 anos nos séculos 9 e 10, disse ele.
Šprajc disse que as pessoas deixaram essas cidades por uma combinação de razões – esgotamento do solo, superpopulação, depressão, seca prolongada e guerras – mas os pesquisadores não sabem qual foi a causa principal ou a sequência dos eventos.
Embora o LiDAR economize tempo no processo de pesquisa – em alguns casos, um dia no ar pode substituir o trabalho de uma vida inteira de um arqueólogo no solo – Šprajc diz que o trabalho que ele realiza ainda é caro.
Ele levantou fundos de sete instituições e empresas diferentes para financiar o trabalho de campo, incluindo quatro empresas eslovenas – editora Založba Rokus Klett, empresa de transporte Adria kombi, credor Kreditna družba Ljubljana e agência de viagens AL Ars Longa – e duas organizações norte-americanas, Ken & Julie Jones Charitable Foundation e Milwaukee Audubon Society, bem como sua própria instituição ZRC SAZU.
Apesar da emoção da descoberta, Fernandez-Diaz disse que não é um trabalho glamoroso. Não há imagens ao vivo para verificar durante o voo. Também não há banheiro a bordo do pequeno avião.
“É um pouco como cortar a grama – ir em uma direção, virar em uma direção paralela e repetir isso para frente e para trás para obter a cobertura que queremos”, disse ele.
Fonte: CNN
